Общие сведения
Соединённое Королевство Великобритании и Северной Ирландии расположено на Британских островах (остров Великобритания и северо-восточная часть острова Ирландия, большое количество мелких островов и архипелагов, Нормандские острова, Оркнейские острова, Шетландские острова), омывается Атлантическим океаном и его морями. Общая площадь страны – 244 820 км., а население составляет 61 113 205 чел.(2009). Столица Великобритании – Лондон. Национальная валюта – фунт стерлингов. Климат умеренно океанический, влажный. Средние температуры января от 3 до 7 °C, июля 11—17 °C. Разница по времени с Москвой составляет - 3; телефонный код страны – +44. Государственным языком является английский. Этнический состав населения Великобритании представлен следующими этническими группами: Коренные жители страны составляют 92 % населения (2001, перепись).Эмигранты составляют около 8 % населения страны, в том числе: выходцы из Индии, Пакистана и Бангладеш — 3,6 %, Китая — 0,4 %, стран Африки — 0,8 %, темнокожие выходцы с островов Карибского моря — 1 %. Уровень грамотности населения составляет 99%.
Британские острова завоёваны в V—VI веках англосаксами. После нормандского завоевания Англии в 1066 году завершился процесс феодализации, сопровождавшийся политическим объединением страны. Во второй половине XIII века возник английский парламент, оформилась сословная монархия. Развитие товарно-денежных отношений и борьба крестьянства (восстание Уота Тайлера 1381 года и др.) привели (XV век) к почти полной ликвидации личной зависимости крестьян. В то же время крестьяне были лишены земельной собственности, что привело к их быстрой пролетаризации. В период Реформации, в 1534 году, создана Церковь Англии. Английская революция XVII века обеспечила утверждение капитализма. В конце XVII века оформились политические партии — тори и виги (в середине XIX века трансформировались соответственно в Консервативную и Либеральную партии). После закрепления в 1707 году присоединения Шотландии (в 1649—1651 годах была покорена Ирландия) за объединённым королевством закрепилось название Королевство Великобритания. В конце XVIII — первой половине XIX века происходил промышленный переворот. С завоевания Ост-Индской компанией богатой Бенгалии начинается создание британской колониальной империи. Около трети всех английских инвестиций этого времени имеют индийское происхождение. В 30-е годы утвердилась фабричная система производства. В 30—40-е годы развернулось первое массовое движение пролетариата — чартизм. В 40-е годы Ирландию поражает голод, жертвами которого становится более миллиона человек. В 1868 году создан Британский конгресс тред-юнионов. В 1900 году основана Лейбористская партия Великобритании. В XIX веке Великобритания стала крупнейшей колониальной державой мира (Британская империя). В годы Второй мировой войны Великобритания была одним из главных участников антигитлеровской коалиции. В ходе распада Британской колониальной империи почти все английские колонии к середине 70-х годов XX века получили независимость.
Соединённое Королевство Великобритании и Северной Ирландии – это парламентарная монархия во главе с королевой. Исполнительная власть находится в руках монарха, непосредственное управление осуществляется премьер-министром, назначаемым монархом, который, таким образом, является председателем Правительства Его (Её) Величества. Законодательная власть исполняется двухпалатным парламентом (Монарх + Палата общин + Палата лордов — так называемая система (King-) Queen-in-Parliament). Судебная власть представлена Высоким судом, Судом короны и Апелляционным судом. Помимо высоких судов в Англии действуют разнообразные нижестоящие инстанции, которые рассматривают около 90 % всех дел.
Великобритания — лидер европейской торговли и крупный финансовый центр. За 2 последних десятилетия правительство сильно уменьшило долю частного сектора в экономике и расширило социальные программы. Сельское хозяйство отличается высокой интенсивностью, хорошо оборудовано и отвечает самым высоким европейским стандартам, производя 60 % продуктов при использовании менее чем 2 % рабочей силы. Ведущие отрасли промышленности: добыча нефти и газа, машиностроение, химическая и нефтехимическая, чёрная металлургия, нефтепереработка. Великобритания — высокоразвитая индустриальная страна, крупный поставщик готовой промышленной продукции на мировой рынок и крупный экспортёр капитала (преимущественно в развитые страны. Наиболее развиты машиностроение (ориентировано на выпуск нестандартной продукции, а также различных видов и типов машин), в том числе электротехническое и электронное, транспортное (включая крупное авиаракето-, автомобиле- и судостроение), станкостроение, сельскохозяйственное, производство промышленного оборудования, подъёмно-транспортной техники и др., химическое и нефтехимическое, фармацевтическая, нефтеперерабатывающая промышленность, чёрная (качественные стали) и цветная (олово, алюминий) металлургия. Крупная пище-вкусовая (традиционное производство виски, пива; переработка импортного сельскохозяйственного сырья) промышленность; производство обуви, трикотажа; известен английский фарфор. В сельском хозяйстве преобладает молочное и мясо-молочное скотоводство и беконное свиноводство; мясо-шерстное овцеводство. Выращивают преимущественно ячмень, пшеницу, сахарную свёклу, овёс, картофель Экономически активное население составляет 31,2 млн чел. В сельском хозяйстве занято 1,4 % населения, в промышленности — 18,2 % населения, в сфере услуг — 80,4 % населения. Уровень безработицы – 7,8 % (1-й кв. 2011 г.). В рейтинге ВВП на душу населения Соединённое Королевство Великобритании и Северной Ирландии занимает 34 919 (18ое) место (для сравнения, Россия 5ая в этом списке), а по уровню коррупции 7,6 (20ое) место (Transparency International’s Corruption Perceptions Index), в то время как РФ находится на 141 (данные 2008 года).