Общие сведения
Содружество Багамских Островов расположено на одноимённых островах к северу от Карибского моря и Кубы, к юго-востоку от полуострова Флорида. Общая площадь страны – 13,939 км., а население составляет 338 958 чел. Столица Багамских островов – Нассау. Национальная валюта – багамский доллар. Климат тропический, пассатный, с обильными осадками в мае-июне и сентябре-октябре. Средняя температура января - 21 °C, июля — около 30 °C. Разница по времени с Москвой составляет - 9; телефонный код страны – +1-242. Государственным языком является английский. Этнический состав населения Багамских островов представлен следующими этническими группами: 85 % — негры и мулаты, 12 % — белые, 3 % — азиаты и латиноамериканцы. Уровень грамотности населения составляет 95.6%.
Первыми поселенцами на Багамских островах считаются лукайяны, ветвь племени араваков, которые прибыли сюда примерно в 9 веке. Острова были открыты Христофором Колумбом в 1492 году. Один из островов архипелага — остров Уотлинга (Сан-Сальвадор) — первая земля Нового Света, открытая 12 октября 1492 года. Тремя годами позже первые испанские колонисты обосновались на архипелаге. Полагают, что к моменту открытия островов европейцами здесь проживало до 40 тыс. человек, заселивших острова в период с VII по XII века. Испанцы вывозили местных жителей на Эспаньолу (Гаити) в качестве рабов, и через 25 лет практически все индейцы умерли, а испанцы покинули поселение. Ещё целое столетие острова оставались малозаселенными и невостребованными, пока король Англии Карл I не передал их генеральному прокурору. В 1650 году сюда прибыли немногочисленные переселенцы-англичане с Бермудских островов, которые создали поселения на острове Эльютера. Тогда же на Багамах стали обосновываться пираты, создав на нескольких островах архипелага свои базы для отдыха и ремонта кораблей. Пираты были изгнаны с Багамских островов англичанами в 1718 году. Багамы стали британской колонией в 1718 году, но оставались малонаселёнными до тех пор, пока сюда в конце XVIII века не прибыло около 8 тысяч лоялистов, высланных на острова вместе со своими рабами из провозгласивших независимость США В 1781 году острова были захвачены Испанией, в 1783 году возвращены Великобритании. В 1920 году деньги хлынули в страну рекой, после принятия в США «сухого закона», и в Нассау активизировались контрабандисты. В 1964 году, в соответствии с новой Конституцией, островам было предоставлено внутреннее самоуправление, с 10 июля 1973 года — независимость. Главой государства по-прежнему остаётся британский монарх.
Содружество Багамских Островов – это конституционная парламентская демократия. Исполнительная власть находится в руках правительства, которое возглавляет премьер-министр. Законодательная власть исполняется двухпалатным парламентом, состоящим из сената (16 членов, назначаемых генерал-губернатором по рекомендации премьер-министра и лидера оппозиции на пятилетний срок) и палаты собрания (41 депутат, избираются всеобщим голосованием на пятилетний срок). Судебная власть представлена Тайным Советом в Лондоне; Апелляционными судами; Высшим (более низкий) Судом; Судами Судей.
Багамы — стабильно развивающееся государство, получающее доходы в основном от туризма и банковских услуг. Туризм даёт островам свыше 60 % ВВП. С туристическим бизнесом прямо или косвенно связана примерно половина занятого населения. Большинство туристов прилетают из США. ВВП на душу населения (в 2009 году) — 29,8 тыс. долл. (46-е место в мире, между Италией и Израилем). Сельское хозяйство (5 % работающих) — цитрусовые, овощи, домашняя птица. Промышленность (5 % работающих) — производство цемента, транспортировка нефти, добыча соли, производство рома, добыча арагонита, фармацевтическое производство. Туристический бизнес и банковское дело — 50 % работающих, в других сферах услуг — 40 % работающих. Уровень безработицы – 7.6 % (оценка 2006). В рейтинге ВВП на душу населения Содружество Багамских Островов занимает 28 600$ (2010г) 49ое место (для сравнения, Россия 5ая в этом списке), а по уровню коррупции нет данных место (Transparency International’s Corruption Perceptions Index), в то время как РФ находится на 141 (данные 2008 года).